Echipament pentru expediții spațiale testat în peșteri din Austria

În perioada 27 aprilie - 1 mai 2012, Forumul Spațial Austriac va efectua o serie de teste premergătoare pentru o viitoare expediție spațială pe Marte în două binecunoscute peșteri din Austria: Rieseneishöhle și Peștera Mamut.

Cu această ocazie va fi testat cea mai avansată versiune a costumului simulator spațial Aouda.X și vor fi realizate experimente geofizice și biologice.

După o serie de teste pregătitoare în tuburi de lavă din Mendig, Germania și peștera Koppenbrueller din Austria, echipa crește complexitate și fidelitatea testelor efectuate adăugând factori externi și extinzând infrastructura de suport cu un sistem de comunicare între echipa din interiorul peșterii și un centru rudimentar de suport.

Testele ce vor avea loc în masivul Dachstein, în pregătirea unei misiuni mai ample ce va urma să aibă loc în luna februarie 2013, în Africa de Nord, au fost planificate în principal pentru a realiza o verificare completă a simulatorului Aouda.X în versiunea sa cea mai recentă. Echipele implicate vor avea ocazia să studieze comportamentul echipamentului în diverse ipostaze implicând utilizarea unei serii de instrumente.

Ca obiectiv secundar se dorește studiul peșterilor din zona Dachstein ca regiune model pentru peșterile de pe Marte și a vieții în condiții extreme.

Sursa:

Dachstein Mars Cave Simulation 2012

Microbi găsiți într-un tub de lavă din Oregon care mimează condițiile întâlnite pe Marte

Tubul de lavă din Oregon în care microbii trăiesc în aceleași condiții ca pe Marte (foto: Amy Smith)

O echipă de cercetăroei din Oregon a colectat microbi din gheața găstă într-un tub de lavă din Cascade Mountains și, în urma studiilor efectuate, au descoperit că aceștia prosperă în condiții asemănătoare cu cele de pe Marte [1].

Microbii tolerează temperaturile apropiate de limita de îngheț, nivele reduse de oxigen și se pot dezvolta în absența hranei organice. În aceste condiții metabolismul lor se bazează pe oxidarea fieruluid in minerale vulcanice întâlnite în tubul de lavă. Acești factori îngăduie microbilor să trăiască în condiții similare celor din subteranul planetei Marte.

În condiții de laborator s-a demonstrat că aceiași microbi consumă materie organică dacă aceasta este disponibilă. Când însă materia organică a fost înlăturată, temperatura a fost redusă împreună cu nivelul oxgenului, microbii au început să folosească fierul din Olivină - un mineral comun în rocile vulcanice de pe Terra și Marte - pentru a se hrăni.

Rezultatele cercetărilor au fost detaliate într-un articol ce va fi publicat în numărul 1 din 2012 al jurnalului Astrobiology [2].

Surse:

[1] SCIENTISTS FIND MICROBES IN LAVA TUBE LIVING IN CONDITIONS LIKE THOSE ON MARS

[2] Radu Popa, Amy R. Smith, Rodica Popa, Jane Boone, Martin Fisk. Olivine-Respiring Bacteria Isolated from the Rock-Ice Interface in a Lava-Tube Cave, a Mars Analog Environment. Volume 12, Number 1, 2012.